每年在英国肥胖导致3.2万例癌症死亡，哈弗大学的学者研究表明在10年左右，肥胖将超过吸烟成为最严重的致癌因素。每年约50万癌症患者是因为肥胖引起的。南京医科大学第一附属医院普外科梁辉
肥胖一方 面增加了癌症的发生率，受肥胖影响，部分最常见的癌症发病时间比以往提前20年，比如肠癌，肥胖被证实与以下几种癌症密切相关：结肠癌，乳腺癌，子宫内膜癌，肾癌，食管癌，以及胆囊癌，卵巢癌和胰腺癌，此外体重过大根甲状腺癌有关系。
2010年LANCET上就发表研究，男性患者每增加15公斤体重，患食管癌的几率增加52％，患甲状腺癌的几率增加33％，结肠癌和肾癌增加24％。女性体重增加13公斤，子宫内膜癌和胆囊癌的发生率增加24％，患食管癌的几率增加51％。
随着生活水平的提高，中国人的腰围变得越来越粗。数据显示，1985～2012年，中国男性腰围涨幅高达15％以上;2002～2010年，中国成人超重和肥胖比例从25％上升到38.5％。根据世界卫生组织预测，到2015年，中国将有超过一半人口超重，而且中国人的肥胖主要是腹型肥胖，危害性更大。
英国研究人员进行了长达7年半的跟踪调查，选择的对象是年龄在16岁以上的人，而且共调查了524万人，期间共发现166955人患癌，丹麦研究者对4.4万人随访研究11年后发现，肥胖者发生食管癌、肝癌及胰腺癌的可能性增加，某些与内分泌有关的癌症，如子宫内膜癌、某些胃肠道肿瘤、肾癌，在女性肥胖者中RR增高。
瑞典著名机构卡罗林斯卡研究所从1965至1993年对两万八千多名医院患者进行了检查。经过研究发现，33％的癌症发生在肥胖人群中，其中男性的比例是25％，女性为37％。
他们还认识到肥胖人群患小肠癌、结肠癌、胆囊癌、胰腺癌、喉癌、肾脏癌、膀胱癌、子宫颈癌、子宫癌、卵巢癌、脑瘤、结缔组织肿瘤以及淋巴瘤的几率比普通人高。此外，男性肥胖者患淋巴肉芽肿病的比例与女性肥胖者患非霍奇金淋巴瘤的比例也比普通人高。
有些原因是直接的，有些是间接的。脂肪细胞如许多体内细胞一样，释放激素和某些激素增加某些癌症的风险，这是一个直接联系。另一个例子是，这些细胞也产生生长因子可以增加肿瘤生长速度。我们也看到，患有肥胖症的人有慢性低水平的炎症，炎症也可能增加患癌症的风险。
肥胖患者的癌症治疗也存在困难，甚至提示肥胖是肿瘤预后的影响因素之一，肥胖的结肠癌常提示预后不佳，而ASCO在2014年发布的指南中提到只有1/10的美国人认识到肥胖对肿瘤的影响。而在治疗过程中40％左右的肥胖患者药物剂量偏低，不能达到最佳治疗效果。因此肥胖的癌症患者需要增加化疗的药物剂量。
肥胖致癌其可能的机制目前还不十分清楚，有推测如下：多余的脂肪和形成肥胖的细胞，会促进高含量的胰岛素和雌激素（estrogen、贺尔蒙）分泌，加速细胞的成长和分裂，同时也增加了不正常细胞癌细胞的增长和形成。此外，脂肪组织能有效的累积致癌物质（carcinogens），阻碍其代谢和排放，更是造成癌症肿瘤的主要诱因。曾有一位肿瘤专家指出：“假如肿瘤是一株生长的植物，那么脂肪就是它的催长素，当然炎症反应也是导致癌症的原因之一，而肥胖就是一种炎症。
肥胖和癌症之间的密切关系，已经受到广泛关注， 2014年数据显示，上海女性乳腺癌的发病风险在45岁以后进入多发期，近10年来，还呈现出45岁之前发病率略有下降，45岁以后显著上升的态势，60-74岁的上升幅度要大于45-59岁10个百分点。郑莹指出，60-74岁则是绝经后乳腺癌防治的关键时期。学界普遍认为，超重和肥胖导致的癌症发生，存在着10年滞后期。因此要想减少乳腺癌的饿发生率，至少应该提前10年减重。
因此对于重度肥胖患者来说，尽早减肥，可以减少癌症的发生率。
