卡介苗是在1920年代发明，是现用疫苗中最古老的一种。我国是结核病大国，提高免疫力，预防发病很重要。成人大部分对结核都有一定的免疫力，但婴幼儿基本上对其无抵抗力。为了让婴幼儿也获得对结核的免疫力，我国对每一个新生儿进行强制接种卡介苗。
卡介苗接种往往被称为“出生第一针”,可预防发生儿童结核病。它的接种有效的降低了结核病脑膜炎和播散性结核病的发病率和死亡率。
但很多人会产生一个疑问：卡介苗接种后有没有免疫期限？卡介苗是终身免疫吗？关于这个问题，需要先了解卡介苗的发展史。
发明灵感来源
两名法国科学家发明了卡介苗，两人试验用农场的小羊接种结核疫苗再次失败后，无聊中发现农场的玉米又矮穗又小，咨询农场主之后得知玉米是引进到这里之后一代不如一代，二人立即想到是不是可以通过不断培育的操作让结核菌渐渐失去毒性。经过了长达13年的长期培育，连续培养了231代之后，终于将牛型结核杆菌的毒性培养消失的同时，还保留了它们的特性，可以刺激人体产生免疫力。
免疫机制
卡介苗接种后，主要作用是刺激巨噬细胞和淋巴细胞等免疫细胞，产生对结核菌的“记忆”，当人再一次感染结核菌时，会迅速的产生相应的免疫反应来杀灭结核菌。未接种过的人体反应非常缓慢，导致结核病情的加重和播散。因此，卡介苗并不能完全将结核御敌于国门之外，只能尽量大事化小，小事化了，不让结核菌过分的繁殖，尽快调动身体免疫力将其控制，用巨噬细胞和淋巴细胞将结核菌包围起来形成结节，最终不断的向里面注入钙质将其钙化而愈合。
临床上对新生儿接种卡介苗的有效性，进行过长达20多年的观察，发现＜15岁儿童的保护率为82％；15-24岁为67％；25-34岁为20％。我们推测卡介苗在接种后10-20年可能不再存在保护力了。因此，对结核病的预防还应注重卫生习惯的培养，不能只依靠疫苗。卡介苗不能防止潜伏性结核的复燃也不能终身免疫。
