人体所患的恶性肿瘤约有75％以上发生在身体易于查出和易于发现的部位。多种肿瘤都可以通过健康检查、肿瘤普查以及定期的随访而早期发现，如宫颈癌、乳腺癌、食管癌、鼻咽癌、肝癌、大肠癌等。其中在我国鼻咽癌、肝癌以及食管癌的早期发现早期治疗已经取得了良好的效果。
目前，宫颈癌和乳腺癌是WHO向各国积极推荐实施普查的两种恶性肿瘤。各种预防措施的切实贯彻使得癌症的早诊率明显提高，自1978年起应用血清学普查使鼻咽癌早期诊断从20％~30％提高到80％~90％。近年来，乳腺的x线检查越来越受到重视，国外的许多随诊对照研究结果都显示：乳腺X线普查能够降低50岁以上妇女的乳腺癌死亡率20％到43％。普查中70％的乳腺导管内癌的检出归功于X线发现了微小钙化灶。另有数据显示90年代较70年代宫颈癌死亡率下降69％，鼻咽癌下降35％，食管癌下降20％，这些很大程度上都归功于癌症的早期发现。
肿瘤的发病过程是一个相对漫长的过程，早发现早诊断早治疗是提高癌症治愈率、降低死亡率的关键。以宫颈癌为例，宫颈原位癌和I期宫颈癌综合治疗后5年生存率高达99.1％，据报道三期宫颈癌5年生存率仅达40％，已经发生转移的或者复发的宫颈癌预后更差。再如乳腺癌，一期乳腺癌90％可以治愈，二、三期的患者5年生存率只有70％或40％。另外，局限于胃粘膜层的胃癌手术切除后5年生存率达90.9％。早期食管癌5年生存率为90.3％。还有报道说肝癌早期发现，5年生存率也可达到60％。从这些数据我们可以看出，癌症并没有那么可怕，只要早期发现治疗效果还是不错的。
