胰岛素是由胰脏内的胰岛β细胞受内源性或者外源性物质，比如葡萄糖、乳糖、精氨酸、胰高血糖素等刺激而分泌的一种蛋白质激素，那么胰岛素是机体内唯一的降低血糖的激素，它同时还有促进糖原、脂肪、蛋白质合成的作用。外源性的胰岛素主要用于糖尿病的治疗，人体自身胰岛素的分泌分成两部分，一部分帮助维持空腹血糖正常而分泌的胰岛素，称之为基础胰岛素；另一部分是为了降低餐后血糖升高，维持餐后血糖正常而分泌的胰岛素，称为餐时胰岛素，餐时胰岛素的早时相分泌控制餐后血糖升高幅度和持续时间，通过这样的作用机制，血糖在任何时间，都能被控制在接近空腹水平的状况，餐后血糖的峰值在7mmol/L以下，并且血糖的水平高于5.5mmol/L的时间不超过30分钟。1型糖尿病患者在确诊糖尿病之前，大部分患者的胰岛β细胞已经发生了自身免疫性破坏，导致餐时和基础胰岛素分泌都减少，2型糖尿病患者胰岛β细胞功能的异常进展比较慢，常常表现为胰岛素抵抗，但是也存在着胰岛素分泌减少，因此可以出现空腹血糖正常，而餐后血糖升高的情况。为了弥补餐时胰岛素分泌不足的胰岛素制剂有诺和灵R(生物合成人胰岛素注射液)，胰岛素类似物制剂有诺和锐(门冬胰岛素)，基础胰岛素是胰岛细胞24小时持续脉冲式分泌的胰岛素，主要用于维持空腹血糖水平正常。目前对于空腹血糖升高的患者，多个指南都建议，在生活方式干预和口服药控制糖尿病的治疗之后，如果血糖控制不满意，应该尽早采用胰岛素，首选基础胰岛素和口服降糖药合用，如果这个方法仍不能控制血糖，就建议在就餐的时候，再加用速效的胰岛素，补充餐时胰岛素的不足，基础胰岛素的制剂类似物有地特胰岛素和甘精胰岛素等。
