激光应用于皮肤病的临床治疗已有50余年，随着1983年选择性光热作用概念的提出，以脉冲激光为代表的新型美容设备不断涌现，美容激光这一医学美容新技术在全球范围内得到了广泛的重视和追捧，并迅速征服了所有的皮肤科医生和爱美人士。
激光是一种高能量的相干性单色光，可聚焦成很小光斑而作用于皮肤组织，在局部病灶产生相当高热量而达到破坏靶目标结构的目的。激光应用非常广泛，包括磨削、血管性病变、色素病变、文身、多毛症及光老化皮肤等的治疗。
在治疗皮肤病变时，脉冲激光能选择性祛除特异性皮肤结构如血管、黑素小体和毛囊，几乎不累及周边组织，对正常皮肤组织损伤轻微，特别适合皮肤医学美容治疗。
脉冲激光分两大类：剥脱性和非剥脱性。超脉冲CO2或脉冲式Er:YAG激光是剥脱性激光的代表。两者都可被水强烈吸收，能以可控、精准的聚焦光束磨削皮肤浅表病变，引起轻度损伤。皮肤磨削对光老化、疤痕、色素痣、疣、皮赘及脂溢性角化(老年斑)等非常有效。
超脉冲CO2尚有明显的止血效果，术后无需缝合，在治疗眼袋时比传统手术有着无法比拟的优势。而2003年出现的局灶性光热作用理论又让这类激光增加了点阵治疗功能。点阵激光治疗模式是照射区域可产生分布均匀的细针眼大小伤口，周围留有一小块皮肤不受影响，故术后恢复很快,安全性高。经过3次以上治疗，即能得到显著的祛疤、祛皱和紧肤效果，广受美容患者的欢迎。
非剥脱性激光则更常见，如脉冲染料、紫翠玉宝石、半导体激光等，其它光源或技术如强脉冲光(IPL)、电波拉皮也属于这一范畴。脉冲染料激光主要由皮肤血管内氧合血红蛋白特异性吸收，导致血管严重破坏，其在治疗鲜红斑痣方面疗效肯定、几乎不留副作用，综合性能极佳，是血管病变治疗史上的一次革命性飞跃。
紫翠玉宝石等激光则在色素增加性疾病上表现非常好，太田痣、颧部褐青色痣、雀斑、老年斑可基本清除干净，咖啡斑、雀斑样痣等难治性色素病变亦可得到最大淡化效果，而且无明显副作用，以至于10余年来无任何新技术可取而代之。半导体等长脉冲激光可选择性加热、破坏毛囊，治疗各种原因引起的毛发过多疗效肯定，安全可靠，是目前脱毛的首选方法，为众多女性患者解除了夏天的烦恼。
近两年在国内，电波拉皮非常流行，它实际上是一种射频技术，区别于整形拉皮而得名，主要用于皮肤皱纹及松弛的治疗。其治疗原理是通过射频能量刺激皮肤真皮层，使胶原组织产生收缩，并让胶原蛋白不断增生、进行有序重组排列，紧致肌肤，填平皱纹，重现肌肤的紧致与光滑。
强脉冲光是1995年后盛行的美容保养新脉冲式技术，国内又叫光子嫩肤，对面部皮肤出现的一些浅表色素、血管病变及早期的皮肤皱纹和松弛等都有确切疗效。色斑、血管治疗原理与相应脉冲激光相同，而嫩肤祛皱则与电波拉皮类似。光子嫩肤术后无任何损伤，几乎不需要请假休息，非常适合现在快节奏的都市生活。
临床经验及实验证明，长期进行嫩肤保养不仅对皮肤无害，还可明显延缓皮肤老化的速度，起到“永葆青春”的作用。
除了上述常见的一些激光外，许多其它类型美容激光尚有自身治疗特点，但都兼具脉冲激光特有的安全性。这些脉冲激光在为爱美人士找到完美肌肤的源泉时候，也让皮肤科医生找到了新的自信，告别了以往很多皮肤问题只能诊断却无法给于合适治疗的“尴尬”历史。
一般而言，只要患者术后严格遵照医嘱，如防晒等，脉冲激光的效果都能令人满意。随着新型技术的推陈出新，许多目前暂时难以治愈的疾病都会逐渐获得理想疗效。如在治疗血管方面，最新的Cynergy激光平台就得到了全世界专业医生的关注。联合治疗概念正在受到重视，两种以上激光或激光联合其它技术如注射填充可能会使效果更令人满意。
虽然，“工欲善其事，必先利其器”，但“利器”未必能“善事”，专业且有经验的皮肤科医生也是获得成功医学美容效果的关键，因此治疗前选择专业医疗单位尤为重要。
