非手术疗法有可能使颈椎病症状减轻，明显好转，甚至治愈，对早期病例效果尤佳。术前术后非手术疗法也是手术治疗的基础。由于颈椎解剖和生理功能的特殊性，任何超出机制生理限度的粗暴操作不仅难达预期效果，且易造成不良后果。例如手法推拿太重或不得要领，患者可突然出现神经症状、瘫痪、甚至立即死亡。应对每例颈椎病的病理解剖了解后，选择最合适的治疗方法，避免发生意外。例如对脊髓型颈椎病仅寄希望于牵引疗法，当然成功率不大。同样，由钩椎关节明显增生所造成的椎动脉型颈椎病，也难以靠某种非手术疗法获得奇效。每种疗法应按具体要求结合病情灵活掌握。例如对伴有黄韧带肥厚的颈椎病患者，牵引时采取仰颈位，当然无效；反之，对一个颈椎管前方有巨大骨刺者，头颈前屈位牵引也难以收效。某些疗法早期反应较大时，应加以解释，取得病人合作。
没有正确的诊断，就没有正确的治疗。将脊髓侧索硬化症、椎管内肿瘤等误诊为颈椎病加以治疗，当然无效。既有颈椎病又伴有其它更严重的疾患，以致对治疗无明显反应，还易出现意外。由于病情发展，尤其是脊髓的血管受压后可使病情突然加剧，对此种病例应争取及早手术治疗。对某些病例均勿因非手术疗法而延误手术时机。例如重症脊髓型、急性脊髓前中央动脉症候群等，在积极准备手术的情况下，可以采取相应的非手术疗法。但切忌由于对病情判断不明，盲目而过久地非手术治疗，以至延搁手术时机。
