按照胰岛素作用时间的长短，将胰岛素分成短效、中效、长效、预混胰岛素。短效胰岛素通常是饭前10-20分钟皮下注射，短效胰岛素的作用时间大约是3-4个小时。中效胰岛素的作用时间一般是12-16个小时，所以可以一天用两次，多于睡前、早餐前进行皮下注射。
长效胰岛素的作用时间可达24-36个小时，是控制空腹血糖的优选胰岛素，一般可以睡觉前一次注射。另外，还有预混胰岛素，包括30R、50R，30R是指胰岛素中30%是短效胰岛素，70%是中效胰岛素，50R胰岛素是指50%是短效胰岛素，50%是中效胰岛素。这两种胰岛素的使用比短效胰岛素的优势在于可以一天两次注射，不用每餐注射。
