颈椎病发生的基本病因是颈椎发生退变性表现，颈椎、纤维环、髓核、软骨板等，随着劳累、外伤出现退变、磨损。韧带和椎间盘间隙出现血肿，随着血肿的增生和机化，出现骨赘形成、关节增生，对椎管内进行压迫，椎管内有效容积减少，即颈椎病开始形成。伴随着周围颈椎其他结构，如前纵韧带、后纵韧带、黄韧带都可能出现肥厚、骨化的情况。
先天性发育异常，如椎管容积减少、椎管比较狭窄等也是颈椎病的诱因。除生理性原因外，还有日常生活原因，如不良姿势、过于劳累、低头、不良体育运动，都可能会增加颈椎病的症状，压迫神经，最终出现麻木无力。在日常生活中，需要注意防止颈椎病的发生。
