智齿是指生长在我们口腔最里面的第三磨牙。人类在进化过程中由于食物越来越精细，需要颌骨的承受力减少，使颌骨进化，形态发育得越来越小，而牙齿仍然这般大小，导致牙齿的萌出位置不够，这是智齿萌出位置异常最主要的原因。“用进废退”是生物进化论中的一个普遍规律，智齿就是极好的例证。
为什么长智齿会发炎疼痛？多数由于周围的牙龈有炎症。其次是影响力它前面的第二磨牙，引起第二磨牙的龋齿甚至牙髓炎症。
智齿因颌骨位置不足而萌出不全时，部分牙冠常被牙龈瓣覆盖，形成一个盲袋，食物残渣易进入而不易排出，加上口腔的湿度温度又合适给细菌提供了良好的生长繁殖环境。当人体抵抗力下降，该区域容易牙龈红肿、疼痛不适，甚至自发跳痛，放射至耳颞部，伴随同侧淋巴结肿大。
智齿的阻生或错位易使食物残渣嵌塞在第二磨牙与智齿的牙间和牙周缝隙中，很不容易清除，常发生龋齿，拔除阻生或错位智齿是预防第二磨牙龋坏的关键。此外，当智齿萌出过程中受阻于第二磨牙时，该处就会产生附着第二磨牙牙根表面的破骨细胞，可使牙根逐渐吸收。
什么情况下智齿不用拔呢？
1、有足够的间隙供智齿正常萌出，也就是你的颌骨骨量足够容纳智齿。同时有正常的咬合关系，可不必拔除。
2、如果第二磨牙龋坏严重需要拔除时，通过X线拍片证实智齿的牙根尚未完全形成，此时保留智齿，将来也许有可能以代替缺失的第二磨牙。
3、智齿完全埋伏在颌骨内，没有任何症状，可以暂时予以保留，定期观察。
拔除阻生智齿的最佳时机是16-18岁，因为此时智齿的牙根形成长度大约为正常牙根的三分之一，还没有完全形成，牙根较短，拔除比较容易，该年纪耐受力好，愈合能力强，骨组织修复再生能力强。在此年龄阶段，一旦判断该牙为阻生，应及时拔除，可以避免发生由于智齿引起的一系列病变。复杂的智齿拔除后，通常会有肿胀、痛、开口困难、吞咽痛等现象，拔牙时间越久，出现面颊部肿胀的可能就越大。口服消炎药，一般3―5天肿胀就会消退。
