癌细胞指数，通常指血清学肿瘤标志物的检测，检测项目较多，高达几十项甚至上百项。肿瘤标志物检测时，有常规检测的项目，包括甲胎蛋白(AFP)、癌胚抗原(CEA)、糖类抗原。检测的指标在临床上不同的检测机构，有不同的参考范围的界定，主要受检测的试剂和检测的客观条件的限制，可能都有所差异。通常癌胚抗原正常参考范围在5ng/ml以下，糖类抗原的检测项目可能在25U/ml以下，但不同的检测项目有明显差别。
因此判断血清学肿瘤标志物多少是正常，需结合检验的化验单，根据当地参考范围的设定，进一步判断是升高还是正常的情况。临床上血清学肿瘤标志物在癌症诊断的过程中有局限性，难以通过指标升高的多少具体诊断为癌症，若升高达到3倍以上，要考虑有癌症的可能性，能起到提示或者预警的作用，但不足以诊断。诊断癌症要结合影像学以及病理学的指标，共同分析和判断。
