经过近20年的发展，胸腔镜外科在肺癌外科治疗中的地位也越来越重要。从最初的活检手术、简单的楔形切除手术直到目前在临床上常见的肺叶切除手术，甚至在学术界还报道了更复杂的胸腔镜肺癌切除手术。
近日我参加了胸心外科年鉴（Annals of Cardiothoracic Surgery）联合COVIDIEN公司组织的一次胸腔镜手术比赛，由美国的外科医生评审，有幸获得手术演示的优秀奖，并受邀参加了由英国爱丁堡皇家外科学院组织的纪念胸腔镜肺叶切除术20周年的国际研讨会。会议期间我和获奖的其它几位中国同事向欧美外科医生展示了来自中国的胸腔镜手术技术，欧美同行对我们中国医生的手术技术给与了高度的评价。
本次会议针对全腔镜手术的概念进行了共识性投票。大部分胸外科医生都认同操作切口在8厘米以内，不使用肋骨牵开器才属于全腔镜手术。在肿瘤大小方面，大部分医生认同5厘米以下的肿瘤可以进行全胸腔镜手术。在淋巴结方面，超过半数的医生认为第二站淋巴结转移已经不是胸腔镜手术的禁忌症（但是，巨块状或者融合状的转移淋巴结不适合进行胸腔镜手术）。只要手术质量上能够保证和开放式手术质量相同，甚至部分局部晚期的患者经化疗后还可以进行胸腔镜手术切除。
目前国际上对于胸腔镜肺叶切除手术的安全性、可靠性已经获得了很多胸外科医生的认同。具有高级别证据力度的荟萃分析文献也证实了胸腔镜手术具有恢复快，创伤小等特点，而且越来越多的证据也显示应用胸腔镜进行早期肺癌手术可以获得与传统手术相似的生存效果。无论从卫生经济学，还是肿瘤学评价指标，胸腔镜肺叶切除手术都不逊于传统开放式手术，某些指标还要好于开放式手术。
未来胸腔镜外科的发展方向是在目前技术的基础上，进行更为复杂的肺癌手术，包括中心型肺癌的手术，全肺切除术，肺段切除术甚至联合小切口进行侵犯胸壁的肺癌切除手术。
中国患者的情况比较特殊。有相当一部分患者因为以前陈旧结核的原因，淋巴结出现钙化，并可能和肺血管出现严重的粘连。如果粘连过于紧密，在胸腔镜下分离就可能出现大出血的危险，这些患者可能不适合继续胸腔镜手术而转为开放式手术。
