卵子的一生：蜕变、苏醒、使命

人们习惯于称呼精子为“精虫”，与之相对应的卵子我们谓之为“卵虫”则可以理解。卵子是女性的生殖细胞，由女性性腺卵巢所产生，直径约为0.2mm。所有哺乳类动物在出生时，卵巢内已经有未成熟的卵子存在，于人类而言，女孩在胚胎时期约3～6孕周就已形成卵巢的雏形。出生前，卵巢中已有数百万个卵母细胞形成，经过儿童期、青春期的“淘汰”，到成年时期也就只剩10万多个卵母细胞了。

卵子的一生要经历两次“蜕变”才能由不成熟的初级卵母细胞变成成熟的卵子，在医学上我们将这种“蜕变”称为“减数分裂”。卵子的第一次“蜕变”即第一次减数分裂相当漫长，要经历十数年的时间。初生女婴的两个卵巢中共有初级卵母细胞约两百万个，它们都已进入并停滞在第一次减数分裂中不再生长发育。当女孩进入性成熟时期，初级卵母细胞受女性性激素的刺激“苏醒”过来，重新继续繁殖复制。但是，并不是这几百万个初级卵母细胞同时苏醒，同时发育，而是从性成熟期开始，每28天左右，有一个或者2个(2个几率很少)初级卵母细胞继续发育。那些不能继续发育的初级卵母细胞就逐渐死亡了。初级卵母细胞“苏醒”后，逐渐长大，在此期间，初级卵母细胞完成了第一次“蜕变”形成了次级卵母细胞。从卵巢中排出的“卵”其实是次级卵母细胞，也就是我们说的“卵子”了。次级卵母细胞从卵巢排出，被输卵管“俘虏”进入输卵管后，在输卵管中进行第二次减数分裂。这次分裂要在受精之后进行。

正常情况下，每个月由一侧的卵巢产生一个成熟卵子，伴随着此过程的是由下丘脑-垂体的精密而严格的调控的一批卵子的凋亡。因此，一个妇女一生约排出400个卵子，最多也不过500个卵子，到绝经的时候卵母细胞也就耗竭了。一般情况下，女性排卵日约在下次月经来潮前14天左右。通常是左右两个卵巢轮流排卵，少数情况下能同时排出两个或两个以上的卵子。如果分别与精子相结合，就出现了双卵双胞胎和多卵多胞胎了。

卵子在一个充满液体的囊泡中成熟，我们叫它“卵泡”。卵子成熟时卵泡直径可达2cm，是人体中最大的一种细胞。卵子从卵泡排出后一般的存活时间为12～48小时。在这48小时内卵子等待着与精子相遇、结合。倘若卵子排出后由于多种原因不能与精子相遇形成受精卵，便在48～72小时后自然死亡。失去这次受精的机会，就要等到1个月后另一个卵子成熟并被排出，重复着同样的过程与故事。

那么，有幸与精子相遇的卵子是怎样形成受精卵继而使女性受孕的呢？排卵时，卵泡液带着卵丘细胞的次级卵母细胞经排卵孔缓慢流出。排卵后输卵管伞端广泛分散、充血，输卵管收缩强度增加，加上伞端离排卵孔很近以及伞端大量纤毛的摆动，几分钟内卵子就被迅速“捕获”送至输卵管的壶腹部。卵子在输卵管壶腹部停留，并在此处与精子相遇并受精，至此一个新的生命开始了，卵子也就完成了它的使命。