抗利尿激素的作用主要表现在促进肾小管对水分的重吸收。人体每天的血液通过肾小球滤过，大部分的水分以及无机质等都会从肾小球滤过膜进入肾小管，但是因为肾小管有非常强大完善的重吸收功能，所以最终滤过的绝大部分物质99%又会重吸收入血。
如果缺乏抗利尿激素，会让肾小管对于水分的重吸收能力大大下降。患者会表现为尿液增多，身体丢失水分，导致血浆渗透压增高，出现口渴中枢被刺激，表现为非常渴，需要大量饮水，弥补身体丢失的水分。但是这些水刚刚喝进去以后，随着血液流动到肾脏又被排出去，就是所说的尿崩症。
尿崩症患者的饮水量和排尿量往往收支平衡，但是量非常大，一般都是在10斤以上，甚至有20多斤。抗利尿激素是由下丘脑的视上核和室旁核产生，通过垂体柄运输到垂体的后叶储存，当身体需要的时候就释放出来。如果产生、运输、储存环节出现问题，患者就会出现尿崩症。
