众所周知，汤圆基本上是因为它的外观形状是呈圆弧状的，圆代表着幸福美满，团团圆圆。因此，在正月十五元宵节这天吃汤圆，则寓意着新的一年阖家欢乐，团团圆圆、幸福美好，平安健康，表达了人们对新年的美好愿望和对未来美好的憧憬。
虽然元宵和汤圆长相差不多，但二者在制作工艺上差别较大，而且流行地域也是不一样的。汤圆是用糯米面团片包馅捏揉而成，而元宵是将馅切成小块，过水扔进糯米面中不断地滚形成大圆球即可。北方人常吃的元宵是芝麻、花生馅，近年也有不少新的口味推出，如腐乳元宵，用腐乳加入莲蓉馅料、花生碎等制作而成。
