放生早在春秋战国时代就有，甚至已出现了专门捕鱼鸟以供放生的情况。可见，放生渊源十分久远。那么，关于春秋战国时期的放生是什么样的呢？和现代社会的放生有什么样的不同？下面就到佛教放生中了解吧。
先秦源流与形成
中国汉地的放生活动古已有之。狭义单指人命；广义则指一切人命与禽兽。《列子·说符篇》载：“正旦放生，示有恩也。”“客曰：‘民知君之欲放之，竞而捕之，死者众矣君如欲生之，不若禁民勿捕，捕而放之，恩过不相补矣。’简子曰：‘善！’”可见，早在春秋战国时代，中国汉地即有在特殊日子放生的说法，甚至已出现了专门捕鱼鸟以供放生的情况。
不忍是很多人的常情，放生作为零星的事件，在古代各大文明区应该都有。略略读查几本经典，就发现“放生”于先秦中土，并非仅是罕见个例，而是一种影响很大的文化，“放生”高级动物则是一种亚文化、仁道式理想文化；《吕氏春秋》那种纯属实用目的、不非时杀的不杀幼鸟，并非仁者提倡的行为。
1、西周祭神以陶俑代替活人，相对于商代的习惯，就是对一批人牺的制度性放生。西周时代人文精神的勃兴是东周时期人文精神发展和仁及（高级）生命论的重要前提。
2、《论语》里孔子云“始作俑者，其无后乎！”，相对于陶俑制，推进了不忍和推爱。
3、《孔子家语》“五帝德”章云“仁厚及于鸟兽昆虫”，“困誓”章云鸟兽避不义之人。清儒多以此书为伪作。但伪作论只是猜测，没有实据，故难成立。而且，1973年河北八角廊西汉墓所出《儒家者言》，与《孔子家语》大致相同，可谓其不同版本，今人多信《家语》不伪。
4、春秋时期，晏子认为，大仁爱应该推及（部分）禽兽。
《晏子春秋》杂上第九章云：“景公探雀鷇，鷇弱，反之。晏子闻之，不待时而入见景公…再拜而贺曰…‘君探雀鷇，鷇弱反之，是长幼也。吾君仁爱，曾禽兽之加焉，而况于人乎！此圣王之道也。’”西汉刘向的《说苑》也有这个故事。鷇为初生之小鸟。
景公是性情中人，因鷇弱而非鷇小而返之，是出于不忍之心而非出于实用目的。晏子的顺势引导，也表现了春秋时期贤人的看法：圣王之道的仁爱，应该推及（部分）禽兽。
而景公的整体为政如何呢？酷刑广泛、酷税祸民、暴虐人民。孔子所谓“苛政猛于虎”讲的就是齐景公。虽有晏子的缓和，但没有完全改变其暴政性，以致景公死后不几年，姜齐就亡于田氏。周革殷命后，最大的变国事件就是田氏革姜。齐景公为政接近于桀纣，实乃亡国之君。
可见，“放生”来自佛教论，把先秦中土人们的道德水平整体地降低到桀纣层次，完全违反中华文明的实际情况。
5、齐宣王对牛的放生事例
据《孟子·梁惠王上》第七章：王坐于堂上，有牵牛而过堂下者，王见之，曰：“牛何之？”对曰：“将以衅钟。”王曰：“舍之。吾不忍其觳觫，若无罪而就死地。”对曰：“然则废衅钟与？”曰：“何可废也？以羊易之。”觳觫即惊恐发抖。
