慢性肾炎患者如果病情比较轻、治疗比较及时，有相当多患者可以一辈子不出现肾衰。慢性肾炎是一组综合征，重要特点是属于一个慢性进展性疾病，此种疾病会逐渐向前发展。但对有些病人，比如孤立性血尿患者，往往终身都不会发展到肾功能不全。对于少量血尿、蛋白尿患者，肾脏病发展也极其缓慢，有相当多病人肾功能都不会出现异常，所以以上两类患者一般不会发展到肾衰。
对于中等量蛋白尿或者大量蛋白尿患者，如果给予积极治疗，有相当多病人肾功能也可以保持长期稳定，而不发展到肾衰。但如果治疗效果不好，或者不能坚持治疗、频繁复发患者，就有可能会发展到肾功能不全。
