食管癌是发生在食管上皮组织的恶性肿瘤，占所有恶性肿瘤的3％左右，是人类常见的恶性肿瘤之一。我国是食管癌的高发区，发病年龄多为40岁以上，男性多于女性。食管癌的发生与亚硝胺慢性刺激、炎症与创伤、遗传因素以及饮水、粮食和蔬菜中的微量元素含量有关。
一、食管癌的临床症状
早期食管癌没有特异性的症状，直至有明显狭窄时方出现吞咽困难。多数病人没有引起重视而延误病情。因此，早发现，早治疗是关键。
1、早期常见表现：
1）咽喉部干燥和紧缩感，咽下干燥粗糙食物尤为明显。
2）食物滞留感或异物感，咽下食物或饮水时，有食物下行缓慢并滞留的感觉。
3）胸骨后有紧缩感、闷胀感，咽下梗噎感。咽下食物时有胸骨后或剑突下痛，可呈烧灼样、针刺样或牵拉样、摩擦样疼痛，以咽下粗糙、灼热或有刺激性食物为著。
2、中期
1)典型症状为进行性吞咽困难，先是难咽干的食物，继而是半流质，最后水和唾液也不能咽下。
2)常吐黏液样痰，为下咽的唾液和食管的分泌物。
3)逐渐消瘦、脱水、无力。持续胸痛或背痛表示为晚期症状。
3、伴随症状
1)声音嘶哑，癌肿或淋巴结侵犯或压迫喉返神经可导致声带麻痹，造成声音嘶哑。
2)颈部和/或锁骨上肿块，这是食管癌较常见的淋巴结转移部位。
3)侵犯膈神经可引起呃逆或膈神经麻痹;压迫气管或支气管可出现气急和干咳;侵蚀主动脉则产生致命性出血。
4)癌肿位于食管上段，或并发食管—气管或食管—支气管瘘时，吞咽液体时常可产生颈交感神经麻痹征候群。
二、食管癌的早期检查
1、食管脱落细胞学检查：是食管癌早期诊断的首选方法，经过实践证明在食管癌高发区进行大面积普查切实可行，总的阳性率可达90％以上，该方法简便，受检查痛苦小，假阳性率低。
2、X线钡餐造影：该方法能早期发现食管黏膜、结构及功能的变化，能够帮助较早判断食道癌前病变。
3、纤维内窥镜检查：已成为检查上消化道疾病(食管癌、胃癌等)常规的临床诊断、术后随访、疗效观察的可靠方法。在早期食管癌中，纤维内窥镜的检出率可达85％以上。
4、胸部CT扫描：对食管癌的分期、切除可能的判断及预后的估计有帮助。
