首先，膝关节是否有明显外伤？伴随着明显外伤的疼痛必须要及时就医。如果没有明显外伤，那就需要判断疼痛程度以及膝关节肿胀程度了。剧烈疼痛并伴有局部肿胀的伤者必须就医。
如果疼痛是因为扭伤：
1、膝关节扭伤时痛感轻微，不肿胀属于轻度急性扭伤，休息3~7天即可好转。
2、膝关节扭伤时有痛感，但还可以活动或者行走，一般属于中度急性扭伤。具体损伤程度可根据伤后肿胀的情况来判断。一是伤后数小时内肿胀，这种一般合并有膝关节韧带损伤或者关节囊撕裂。二是伤后次日发现肿胀，一般是半月板或软骨损伤。三是伤后不肿，但是疼痛减轻后活动发生肿胀。四是伤后轻微肿胀，一般为关节囊轻度损伤。前三种情况均须尽快就诊，最后一种可以休息，症状消失后正常活动。
3、膝关节扭伤时剧痛者，当即不能活动或有脱位感，伤后数小时内肿胀明显，属于重度急性扭伤。这些需尽快就诊，有些患者伤后还可坚持行走，甚至步态正常，也要及时就诊。此类损伤一般包括：大的韧带比如说内侧髌股韧带、前后交叉韧带等撕裂、半月板撕裂、软骨骨折甚至于肌腱断裂。
4、不能快跑、不能急转急停、单腿跳困难、伤前能够完成的动作无法完成，这些情况属于慢性扭伤，需要考虑韧带断裂、髌骨脱位伤或者骨性结构损伤，需及时就诊。
5、膝关节有痛性弹响（咔嗒的响声）、平地行走痛（尤其是明确的膝关节内或者外侧间隙疼痛）、交锁（膝关节突然卡住，需要活动或者他人帮助才能解开），需要考虑半月板或者软骨损伤，要及时就诊。
膝关节疼痛的原因：
1、脂肪垫劳损
脂肪垫充填于膝关节前部的间隙，有加强关节稳定和减少摩擦的作用。脂肪垫劳损的发病原因可能是由于外伤或者是长期摩擦引起脂肪垫充血、肥厚并发生炎症，与髌韧带发生粘连，从而使膝关节活动受限。这种损伤多发生于经常步行、登山或者蹲起运动较频繁的30 岁以上人群。患者会觉得膝关节疼痛，完全伸直时疼痛加重，但关节活动并不受到限制，劳累后症状明显。
2、半月板损伤
半月板损伤是运动员的一种常见损伤，在下肢负重，足部固定，膝关节微屈时，如果突然过度内旋伸膝或外旋伸膝（例如排球运动中，队员在防守时突然转身鱼跃救球的动作），就有可能引起半月板撕裂。半月板损伤会有明显的膝部撕裂感，随即关节疼痛，活动受限，走路跛行。关节表现出肿胀和滑落感，并且在关节活动时有弹响。
3、膝关节创伤性滑膜炎
膝关节滑膜是组成膝关节的主要结构之一。滑膜细胞分泌滑液，可以保持关节软骨面的滑润，增加关节活动范围。由于外伤或过度劳损等因素损伤滑膜，会产生大量积液，使关节内压力增高，如不及时消除，则很容易引起关节粘连，影响正常活动。患者会感觉膝关节疼痛、肿胀、压痛，滑膜有摩擦发涩的声响。疼痛最明显的特点是当膝关节主动极度伸直时，特别是有一定阻力地做伸膝运动时，髌骨下部疼痛会加剧，被动极度屈曲时疼痛也明显加重。
4、膝关节骨性关节炎
这种病症多见于中老年，女性居多。超重负荷是致病的主要原因。膝关节会肿胀而疼痛，有时活动关节会有摩擦音。膝部可能出现内翻畸形并伴有内侧疼痛。
5、膝关节韧带损伤
膝关节微屈时的稳定性相对较差，如果此时突然受到外力导致外翻或内翻，则有可能引起内侧或外侧副韧带损伤。临床上内侧副韧带损伤占绝大多数。以这种损伤为例，患者会有明确的外伤史，膝关节内侧疼痛、压痛，小腿被动外展时疼痛加剧，膝内侧有肿胀，几天后会出现瘀斑。膝关节活动会受到限制。
6、运动不当
有些老年人喜欢登山，但如果没做好准备活动或运动量太大，也可造成关节疼痛。特别是身患关节滑膜炎或骨性关节炎的人，更容易引起关节疾病发作或加重。在登山运动中，下山时，全身的重量完全加在一侧膝关节上，膝关节承受的压力是正常站立时的数倍。人们上下楼梯时，也会出现同样的情况。
7、不良走路习惯
例如经常穿着不合脚的鞋或穿着拖鞋、高跟鞋长距离行走，会使膝关节长时间处于非正常的受力状态，造成膝关节慢性损伤，引起膝关节疼痛。
8、风湿，类风湿，强直性脊柱炎，红斑狼疮等免疫性疾病引起的膝关节病变。
9、代谢性疾病如“痛风”引起的膝关节疼痛发病率有明显的上升趋势。
