在生活中有时可以见到这样的老人，从外表上看似正常，但智能下降如孩童。这些老人原本身体状况良好，慢慢地逐渐记不住亲朋好友的名字，不认识家人，告诉他(她)的事情很快就忘记，前讲后忘，丢三落四，出门找不到回家的路，分不清楚时间，不会算帐，不会做家务,性情发生变化，变得固执、多疑，甚至出现幻觉….老人也没有发生过外伤、中风、中毒、重大感染性疾病等，以前人们认为“这是老糊涂了，人老了认知功能下降是正常现象”，少有带老人到医院就诊。其实，这些老人的表现并非是老人的正常现象，而是患了一种疾病，叫阿尔茨海默病(Alzheimer’s disease)。
这些表现作为一个疾病的实体认识归功于德国医生阿尔茨海默(Alois Alzheimer，(1864-1915)),他解剖了有类似症状的一位老妇人的大脑，发现她的大脑和正常老人不一样：脑萎缩了，脑沟变深，脑回变浅，脑重量下降，脑组织内淀粉样斑块沉积，神经纤维缠结，神经细胞丢失。后来人们为了纪念他的发现，把这样表现的疾病命名为阿尔茨海默病，国内习惯上叫作老年性痴呆。其实阿尔茨海默病早期表现很轻，可以是程度很轻的记忆力下降，和正常的年龄相关的记忆力下降难以区分;而老年人的痴呆也不一定是阿尔茨海默病。
每年的9月21日是世界阿尔茨海默病日(world Alzheimer’s day),国内又名世界老年痴呆宣传日。每年在全世界的许多国家和地区都要举办这个宣传日活动，使全社会都懂得老年痴呆病的预防是非常重要的，应当引起足够的重视。今年的活动主题是“防治痴呆，行动的时候到了”(dementia . It’s time for action)。为什么要号召大众采取防治痴呆的行动呢?它的社会意义在哪里?
随着世界人口老龄化，老年人在各国总人口中所占百分比越来越高。1953年，中国总人口约5亿，65岁以上老人占4％，2005年，总人口13亿，65岁以上老人占7％，专家预测到2045年，总人口达15亿，65岁以上老人可高达20％。而痴呆是老年人群的常见病，是一种以认知功能障碍为主要表现的临床综合征，其中阿尔茨海默病又是最常见的导致老年人痴呆的原因。
目前中国有老年痴呆患者500万人之多，占世界总病例数的四分之一强，每年平均有30万新发病例。中国老年痴呆的患病率已随着年龄的升高呈显著增长趋势：75岁以上达8.26％，80岁以上高达11.4％。阿尔茨海默病一种严重的智力致残症，从轻度记忆与认知障碍到最后的植物状态，要经历几年甚至几十年，它集身体、精神、神经和社会于一身的特点，给患者及家属带来了巨大的痛苦。但目前中国的现状是“低知晓率、低诊断率、低治疗率”，绝大部分患者就诊不及时或根本不到医院诊治，生活质量低下，这一现象已经引起国家的关注。
阿尔茨海默病的临床表现早期征象是近记忆力受损，对刚发生过的事情、刚说过的话不能记忆，如同没有发生过，忘记熟悉的人名，而对年代久远的事记忆相对清楚。随着病情进展，表现为掌握新知识、熟练运用及社交能力下降。严重者时间空间定向力差，经常迷路，甚至在自己的家中。有些还可出现人格障碍和精神症状，幻觉、错觉、妄想等。有的失语、失用、失认、计算不能等。最终可能缄默，卧床不起。
诊断阿尔茨海默病主要根据病史，作辅助检查(如脑CT或MRI、脑电图、听力视力检查、甲状腺功能检查、维生素B12、同型半胱氨酸、螺旋体检查等)，主要是排除其它的可以导致记忆力下降或痴呆的疾病，如血管性痴呆(中风导致)、甲状旁腺功能减低症、慢性硬膜外血肿、正常颅内压脑积水、麻痹性痴呆、脑肿瘤等。通过病史的询问还需要排除抑郁、酗酒、睡眠障碍、药物副作用所致等。有些疾病一旦诊断确定及时，是可以根治的。
阿尔茨海默病早期处理效果好，临床上使用的药物多奈哌齐、艾斯能、哈伯因、奥拉西坦等有明确疗效，可以减轻症状;美金刚对晚期患者的认知功能和精神症状的缓解有一定帮助。
研究发现阿尔茨海默病的危险因素有高血压、高血脂、糖尿病、高同型半胱氨酸血症、饮食差、吸烟、持久的精神压力、抑郁、头部外伤、肥胖、社交少的生活方式等。
防止记忆力下降和阿尔茨海默病，建议生活工作中注意以下十点：
1、控制血压。
2、降低胆固醇。
3、检查同型半胱氨酸水平，必要时补充维生素B12。
4、多吃蔬菜水果，可饮用少量红酒。
5、保护大脑免受外伤。
6、检查视力听力，令耳聪目明，感觉敏锐。
7、积极参加体育锻炼。
8、锻炼大脑
9、积极参加社交活动。
10、减少抑郁和压力，保持幸福快乐。
如专家所言：提倡预防痴呆始于生命的起点，贯穿生命的每一个阶段。
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