心理治疗作为精神科病人的干预手段之一已经有很长一段历史, 且在疗效和成本效益方面都有临床经验和实证研究的支持。每年有大概3%的美国人口接受心理治疗。仅1997年，近1000万美国人在门诊心理治疗的花费多达57亿美元。
不同的心理治疗关注不同方面的心理功能的改变。作为临床实践中处理精神心理问题最常用的心理治疗之一:精神动力学（精神分析取向的）心理治疗主要聚焦过去的经历，并考察其对行为方式和期待模式的塑造方面的影响，而这种影响健康的方式是通过重复性的特定认知（防御）、人际知觉和交往模式（移情）来起作用的。治疗的目标是理解病人防御机制和移情反应，特别是体现在治疗当中的治疗师与病人的关系当中。精神动力学心理治疗（Psychodynamic psychotherapy）本质上比精神分析（psychoanalysis）更加聚焦，某种程度上更强调此时此地。然而他们有着共同的目标，就是理解病人冲突的实质及其在成人生活中的作用，这种冲突是根源于童年的适应不良的行为模式，也叫做婴儿期神经症。上海市精神卫生中心精神科冯强
从操作层面来讲，精神动力学心理治疗是一个整体性的概念（umbrella concept），它是支持性―阐释性(表达性)心理治疗干预的连续体。阐释性干预旨在强化患者领悟那些反复发生的、并维持其本人问题的冲突；支持性干预旨在帮助患者增强面对当前急性应激（例如创伤性事件）而不易达到的那些能力，或是那些还没有充分发展的能力（例如在边缘性人格障碍中的冲动控制）。
精神动力学心理治疗的疗程从数月到数年不等，形式分为短程、长程和间歇性治疗。而间歇性治疗是较为常见的形式。长程治疗往往是开放性的（open ended）,在治疗开始时并不设置结束的时间，而治疗的长度取决于治疗当中所呈现的冲突领域的数量以及治疗过程。精神动力学心理治疗的治疗频率是每周1-3次，对于短程治疗来说每周一次是标准形式。高频率治疗可以保证对于病人的精神生活与内心世界更加细致充分的探索，并且可以发展更加充分的移情；同时也可以使得病人在治疗过程中得到支持。
