脱发是对各种原因导致的毛发生长障碍的总称。由于头发的生长受到遗传、健康状况、激素水平、药物和气候等多方面因素的影响，当发生严重的脱发时需要在排查可疑诱因的基础上给予对症治疗。
生理情况下，毛囊中的头发从新生至脱落遵循毛发生长周期，通常在40个月左右。在此期间，头发前36个月处于生长期，随后历经3～4周的退行期后脱落进入为期3个月的休止期，在休止期时毛囊中是没有头发的。好在头发并非同时生长或脱落，大约80%的毛发处于生长期，以此维持正常的毛发总量，一般正常人每天生理性脱落100根以内的头发，并有等量的头发新生。一般情况下季节和气候变化最易引起短期头发脱落，通常在2～3月个内自然缓解恢复，无需特殊处理。
如果脱发持续的时间过长，脱发量过多首先需要完善血常规、甲状腺、肝肾功能等系统检查，排查代谢、营养和其他系统性疾病，一些细胞毒性药物在治疗中也会造成短期大量脱发，如抗肿瘤药物等。一般去除相关诱因后也可自然恢复。
除此之外，随着年龄增长，毛发的生长也会呈现逐渐衰退的趋势，如果衰退的年龄过早则称为“早秃”，即常说的“雄激素性脱发”、“男性脱发”，不过虽然从名称上看此类脱发似乎只发生在男性，但事实上“早秃”男女均可发生。此类脱发呈明显的显性遗传，具有遗传背景的个体在过雄激素的作用下出现脱发区毛囊萎缩、毛发生长期缩短，进而导致生长期毛发数目减少，休止期毛发比值升高，此类脱发需要尽早明确诊断后应用药物治疗，避免毛囊过度萎缩甚至消失。
