“里急后重”是肛肠科非常常见的病症之一，“里急”形容大便在腹内急迫，窘迫急痛，欲解下为爽；“后重”指的是大便至肛门，有重滞欲下不下之感，肛直肠及髓尾部坠胀、坠痛，有便意感而排便不尽及排出困难。
医籍《见闻录》说：“有因火热者，火性急速而燥物也，有因气滞者，大肠之气壅而不通也，有因积滞者，肠胃有特结坠也，有因气虚者，中气下陷不能升也，有因血虚者，津枯肠燥，虚坐努责，需理肠调胃，上下通气，症之缓也。”指出绝大多数此类症状的中医发病机理。
“里急后重”是医学术语，病人里急后重的感觉一方面是肚子里面的内急，类似肠痉挛既疼痛又想大便。另一方面是指大便刺激肛门时产生的便意，但实际上根本没有什么大便了，因为基本上都拉完了，即使拉出来也只是少量便或极少量的伴有粘液或粘冻样的大便。
腹痛窘迫，肛门重坠，便出不爽之证首出《难经》。在《景岳全书》中区分了寒热与脏府属性：“里急后重者，病在广肠最下之处，而其病本，则不在广肠，而在脾肾。凡热痢、寒痢、虚痢皆有之，不得尽以为热也。”指出有热、有寒、有虚、有实，概以治脾肾之本。对临床有较好指导意义。
总体而言，肛门坠胀、里急后重属于直肠刺激症状，但是也有些非直肠疾病伴随此症状。如果长期有里急后重和肠道紊乱的表现，要警惕疾病转变。
大多数的胃肠疾病早期都属于非器质性疾病，是中西医结合处理的最佳时机，错过以后容易转换慢性迁延的疾病。治疗采用调理脾肾、疏肝脾、清湿热的治疗和调理。应要理解的是里急后重并不局限于细菌性痢疾，如溃疡性结肠炎等许多肠道常见病种都伴随排便不尽感：不少人有过排便排不净的感觉，而且大便不成形，排便不畅快感觉不舒服。排便不尽感大多是由慢性肠炎引起的。慢性肠炎可由急性肠炎迁延或反复发作而来，病程多在2个月以上。长期过度疲劳、情绪激动、过度精神紧张，加以营养不良，都可成为诱因。也可继发于咀嚼障碍、胃酸缺乏、胃大部切除术后、肠道寄生虫病等疾患。根据临床腹泻量、次数增多，粪便稀薄，甚至水样便，伴有肠鸣，但无里急后重，营养障碍，结合有反复发作史或有慢性肠炎的病因存在，诊断一般不难。
