骨质增生，俗称骨刺，是人体骨骼衰老的一种表现，所以40岁以后才逐渐出现，并随着年龄逐渐增多。其实骨头出现增生，就像人老了脸上要长皱纹一样，是人体的自然过程。严格来讲这并不是一种疾病。那么骨头为什么要增生呢?
简单介绍一下，其发生发展的微观机理：我们人类能够站立行走跳跃，是我们的骨骼起到支撑作用，韧带起到连接作用，肌肉收缩提供能量。人体全身一共206块骨骼，是由韧带提供的连接，组成身体的支架，在韧带和骨骼这两种不同的组织紧密接触的界面非常牢固。但是人体有些骨骼连接的地方活动度较大，比如颈椎椎体之间、腰椎椎体之间和膝关节的胫骨和股骨之间，这个牢固的界面承受着巨大的应力。
我们以颈椎椎体之间的连接为例，相邻的两个颈椎椎体主要靠椎间盘相连，椎间盘的外围是纤维环，这个纤维环就是一种韧带组织，紧紧拉住相邻的两个颈椎椎体，我们的每一次低头转头都对纤维环和椎体相接界面造成应力，天长日久，椎体之间的活动度越来越大，韧带的活性却是越来越差，当过度活动导致的应力超过韧带骨骼界面能够承受的范围，就会发生微小的撕裂，局部会少量出血、出血机化再骨化，这是一个反复发生的过程，慢慢地在被韧带不断牵拉的部位就会出现骨质增生，并且越长越大。其实这种增生沿着骨骼边缘存在，有时也叫唇状增生，在X线片上投影时边缘尖尖的，故俗称骨刺。其实，骨刺在刚刚出现的时候，对人体是有利的：增加异常活动骨骼间的接触面积和恢复韧带的紧张度，总之是为了重新恢复骨骼间的稳定性。
但是，骨刺究其本质是骨骼的一种异常生长。当这种异常生长过大，造成对骨骼附近神经的有害刺激，或者对关节活动的限制，就会产生症状，严重可致畸致瘫。常见的骨质增生发生在肩关节、脊椎(特别是腰椎和颈椎)、膝关节，其他如足部、头部以及身体其他部位较少见。
我们还是以颈椎为例，颈椎骨刺如果大到对颈椎邻近组织造成了压迫，并且产生了临床症状，就会被称为颈椎病。比如压迫脊髓导致下肢无力行走不稳叫做脊髓型颈椎病;压迫神经根导致肩膀和上肢放射样疼痛麻木叫做神经根型颈椎病;压迫椎动脉导致头晕眼前发黑叫做椎动脉型颈椎病;压迫刺激交感神经节导致眼胀胸闷心慌头晕叫做交感型颈椎病。当这些症状越来越严重，靠休息、热敷、理疗和药物等保守治疗没有效果时，就得采用手术将压迫其他组织产生症状的骨刺切除，其他没有产生症状的骨刺就没有必要切除了，而且也不可能完全切除。
总结一下，只有压迫其他组织产生症状并且保守治疗无效的骨质增生才需要手术切除。
