什么是隐匿性慢性乙型肝炎？

首先需要强调，隐匿性慢性乙型肝炎并不是新发生的疾病，它只是近年来才被人们认识，越来越频繁的走进人们的视野。

以前，我们只有检测乙肝五项的手段，对乙肝的认识只局限于血清HBsAg阳性，认为只有血清HBsAg阳性才是确诊乙肝病毒感染的唯一证据；随着基因检测技术的成熟，人们发现了更为精准的乙肝病毒感染诊断方法：HBV DNA检测。HBV DNA阳性即可确诊为乙肝病毒感染。随着两种检验方法的应用，我们有了这样的发现：大部分乙肝病人，其血清HBsAg及HBV DNA均为阳性；而另有少部分乙肝病人，其血清和（或）肝组织、细胞内HBV DNA阳性，但血清HBsAg却呈阴性。这些血清HBsAg阴性的乙肝病人在过去被诊断为原因不明的慢性肝炎。基于检验结果的不同，我们把血清HBsAg阴性、血清和（或）肝组织、细胞内HBV DNA阳性的慢性乙型肝炎称之为隐匿性慢性乙型肝炎。

为什么会出现血清HBsAg阴性的乙肝病毒感染呢？或者换个方式问：为什么乙肝病毒感染后血清HBsAg可以不是阳性？关于这点，我们不妨把HBV DNA看作乙肝病毒的实体，HBsAg就相当于贴在乙肝病毒实体表面的标签，当这种标签由于某种原因被修改、遮盖、撕脱时，就会变得不能辨认或缺失。也就是说，尽管存在乙肝病毒的实体（HBV DNA），但由于乙肝病毒本身的原因（如病毒变异），或者由于病毒与人体相互作用的结果，或其他种种现在还不明了的原因，使HBsAg被掩盖或缺失，这样导致的结果就是：HBV DNA阳性，HBsAg阴性。

隐匿性慢性乙型肝炎的发现，颠覆了以往人们对乙型肝炎的许多认识。研究发现：隐匿性慢性乙型肝炎感染者，其HBV DNA可以在人体的血清、肝细胞、外周血单个核细胞或其他身体细胞中检测到。临床上常常见到乙肝五项均为阴性的隐匿性慢性乙型肝炎，也可以见到血清HBV DNA阴性，其他体细胞中HBV DNA阳性的隐匿性慢性乙型肝炎，甚至有HBsAb阳性的隐匿性慢性乙型肝炎。既往认为已经康复的急性乙型肝炎（可能是机体免疫系统使病毒维持在非常低的水平，且仍可能发生进行性肝脏病变）、健康献血者、自发的或抗病毒治疗后HBsAg转阴的慢性乙肝病人都不能排除隐匿性慢性乙型肝炎病毒感染的可能。

隐匿性乙型肝炎病毒感染也可引起肝硬化、肝癌。