腰椎间盘突出的一个主要症状就是腰部及下肢疼痛。致痛的机理主要是由于腰椎间盘变性，纤维环破裂后髓核液释出的糖蛋白和β蛋白对神经根产生强烈的化学性刺激所致。证明髓核和突出的椎间盘组织的pH值是酸性的，还用微电极测组织中的pH值，发现疼痛处也是酸性的，因此引起下肢酸痛的原因可能是纤维环的微小破损后酸性产物溢出到神经根部导致的。
除髓核的酸性产物刺激引起神经根症状外，椎管内脂肪结缔组织、韧带劳损产生的无菌性炎症反应，释放的化学物质积聚也可引起。并且认为单纯机械压迫，只能产生患肢麻木的感觉异常。因此，及时解除神经根压迫，或消除非特异性炎症及减低局部酸中毒，才能从病因方面解除这种根性疼痛。在保守治疗中，镇痛是在应用手法、牵引时的重要辅助手段，并且逐渐趋于重要治疗手段。硬膜外腔注入麻醉药物及少量激素，可抑制神经末稍的兴奋性，同时改善局部血液循环，使局部代谢产物易从血液循环中带走，减轻局部酸中毒，阻断疼痛的恶性循环，从而达到消炎止痛的目的。
