正常情况下，卧床两周左右就会出现肌肉萎缩，但不同原因，肌肉萎缩程度和速度不同。如果患者存在病变，出现肌肉萎缩的速度相对会加快，例如运动神经元病，本身因为肌肉萎缩就诊，若再加上卧床，肌肉萎缩速度可能更快。
周围神经病常见格林-巴利综合征，如果影响轴索，发病时数天之内就会出现肌肉萎缩。如果病人有骨科疾病，单神经系统没有病变，这种情况下一旦卧床，也会导致肌肉单薄，一般两周即可出现肌肉萎缩。不管有神经病变，还是没有神经病变的患者，应尽量在生命体征平稳，以及不影响原发病的情况下，在医生指导下行康复锻炼，多数能达到较好的康复效果。
