患有乳腺癌的病人在最早发现时，往往会经历一系列的心理变化过程，从最初的怀疑诊断，到逐步相信诊断，到心情烦躁、情绪低落，但是几乎所有的病人最终都会挺起胸膛、积极谋取手术治疗。然而有时医生反而不愿意尽早手术，建议在手术前先做化疗，让很多病人感到疑惑、焦急、甚至抵制。于是，一些病人就一边承担化疗带来的副作用，一边承受内心的煎熬，期盼尽早手术。其实，如果你了解这种治疗方法的目的与意义，你可能就不需要同时承受躯体和内心的双重煎熬，坦然面对，争取更好的治疗效果。
手术前化疗就叫作“新辅助化疗”，有时也叫“初始化疗”或“诱导化疗”。这种治疗方法最早出现于上世纪70年代，最初的目的是为了让一些不能手术的病人经过化疗，使得乳腺肿瘤缩小，重新争取到根治性手术的机会。目前这一目的仍然是新辅助化疗最主要的目的，并且成为局部晚期乳腺癌和炎性乳腺癌最规范的治疗手段。
随着医学的发展，保留乳房的手术得到肯定与欢迎，新辅助化疗的作用也随之得到扩展。有些病人初次诊断时乳腺肿块已经很大，这些患者即便能根治性切除，但也失去了保乳手术的机会；或者即使勉强行保乳手术，但是术后乳房的外形严重畸形，达不到美观效果。针对这些病人，如果手术前先做新辅助化疗，使得乳腺肿瘤显著缩小、甚至消失，这时病人就争取到保留乳房的机会。因此，目前新辅助化疗的另一重要目的就是为大肿块的病人争取保乳手术的成功率。
当然，还有一些乳腺癌恶性度特别高，很快出现转移，甚至部分病人在术后恢复期就发现已经出现转移。这种病人手术治疗效果很差，化疗的全身控制是这些病人的首选，这些病人目前也成为新辅助化疗的获益人群。通过化疗先全身控制肿瘤，避免血行转移，等待全身控制良好的情况下，再争取切除乳腺局部肿瘤，进一步提高治疗效果。
新辅助化疗还有一个附带的作用，就是直观判断化疗疗效，指导术后化疗。手术前的病人化疗，由于肿瘤没有被切除，就可以通过测量肿瘤大小直观判断化疗方案对病人的疗效。手术后的化疗，由于没有肿瘤直观判断疗效，化疗药物和方案的选择带有一定的不确定性。而术前新辅助化疗的直观疗效恰恰可以指导手术后化疗的选择。
由于以上目的，我们对新辅助化疗有一些要求。首先就是严格掌握适用人群，并不是所有乳腺癌病人都适合新辅助化疗，这需要专科医生根据病人的疾病分期、生物特性、身体状态等多因素综合考虑，慎重选择。其次，新辅助化疗方案的选择，要尽可能选择有效率高的化疗方案，甚至联合使用分子靶向药物。最后，一旦开始新辅助化疗，就要戒急戒躁，因为化疗的疗效并不是立竿见影的。一般新辅助化疗的周期为4-6周期，甚至可以到8周期，当然如果治疗中发现没有疗效，就需要及时更改治疗方案。
乳腺癌强调综合治疗，需要团队服务，这中间需要乳腺外科、肿瘤内科、放射治疗科、影像诊断科、病理科等多个科室的协作，需要医生、病人及其家属的通力合作。通过综合治疗，目前乳腺癌的治疗效果已经明显高于多数其它肿瘤，但是仍然存在进一步提高的空间，希望未来有一天我们能够彻底根治乳腺癌。
