糖皮质激素具有强有力的抗炎作用和免疫抑制作用，能逆转病情，是治疗系统性红斑狼疮的基础药。但激素也常常诱发糖尿病、骨质疏松和无菌性骨坏死、溃疡病、并发细菌和霉菌感染等。以致狼疮患者对激素爱恨交加。
中药既可防止或减少肾上腺皮质萎缩，又可促进萎缩的肾上腺皮质恢复正常分泌功能，并且能够改善机体免疫功能，增强抵抗力，防止感染。中医认为激素是外源性“纯阳”之品，作用于人体后，阴阳失衡，阴阳消长由肾阴虚--肾阳虚--阴阳俱虚。在中医辨证施治原则下，调整阴阳，可使体内功能恢复正常。
中药对激素所诱发的副作用有明显的改善效果。如长期使用激素，易削弱机体的免疫力，加重病情，在不能停用或暂不能减少激素用量时，中药常选用增强机体免疫力的药物，如人参、黄芪、白术、熟地、当归等。如因激素诱发胃肠损害，常用四君子汤、参苓白术散等健脾消食。长期使用激素易致骨质疏松和骨折，中医认为激素暗耗肾精，精髓空虚，骨骼失养而致骨质疏松，故治疗采用金匮肾气丸、独活寄生汤等。再如激素对血液系统损害，出现肌肤甲错、舌有瘀点或青紫，治疗采用活血通络之法，常用桃红四物汤，血府逐瘀汤等。
