由于癫痫发作的病理生理性基础是大脑神经元的异常放电，因此脑电图(EEG)是癫痫病人必不可少的实验室检查方法。
脑电图原理
EEG是通过放置适当的电极，借助电子放大技术，将脑部神经元的自发性生物电活动放大100万倍，将脉冲直流电转变为交流电并记录下来的脑电活动。具有很高的时间分辨率。
头皮电极记录到的人脑脑电活动，频率通常在1-60Hz之间，电流非常微弱，电压在5-300μV之间。现在认为EEG的电位变化来自于皮质大锥体细胞顶树突的突触后电位，脑电位的节律变化则是丘脑和脑干网状结构系统与大脑皮质的相互作用的结果。
脑电图监测种类的选择
目前头皮EEG监测的种类主要有视频脑电图、动态脑电图及常规脑电图三种类型。
常规脑电图：由于癫痫样放电随机性很大，常规脑电图一般记录时间为20-40分钟左右，常常难以捕捉到癫痫样放电，所以目前使用率呈逐年下降趋势。
动态脑电图监测：动态脑电图监测(ambulatoryEEG monitoring)，AEEG或称便携式脑电图监测，通常可连续记录24小时左右，因此又称24小时脑电图监测。由于没有录像设备，所以主要适用于发作频率相对稀少、短程脑电图记录不易捕捉到发作者;或癫痫发作已经控制，准备减停抗癫痫药物前或完全减停药物后复查脑电图(监测时间长且不需要剥夺睡眠)。
视频脑电图监测：视频脑电图监测(Video-EEG，VEEG)又称录像脑电图监测，是在脑电图设备基础上增加了同步视频设备，从而同步拍摄病人的临床情况。监测时间可以根据设备条件和病情需要灵活掌握，从数小时至数天不等，但鉴于监测时间延长导致费用增多、有限的资源使病人预约等候时间长等情况，如EEG监测目的是用于癫痫诊断和药物治疗而不涉及外科手术，一般监测数小时且记录到一个较为完整的清醒-睡眠-觉醒过程的EEG多能满足临床诊治的需要。
目前各个医院根据实际情况设定的EEG监测时间长短均相对固定，时间段内绝大多数病人能记录到一个完整的清醒-睡眠-觉醒周期(监测前常需剥夺睡眠，仍不能入睡者必要时给予水合氯醛诱导睡眠)，其阳性率与24小时动态脑电图相似，且同期录像监测提供了临床信息，是目前诊断癫痫最可靠的检查方法。
EEG在癫痫领域中的应用
应用价值：
1、EEG发现的癫痫样放电，在临床资料提示癫痫的情况下，支持癫痫的诊断。
2、能够较好地反映异常放电的起源和传播。
3、大多数的癫痫发作和癫痫综合征有特征性的EEG特征，EEG有助于癫痫发作类型和癫痫综合征类型的诊断。
4、有助于评价首次出现癫痫发作以后的再次出现癫痫发作的可能性。
5、有助于判断治疗反应，作为减药、停药的参考。
应用局限：
1、不能仅仅根据EEG发现癫痫样放电就诊断癫痫，很少一部分“正常”人也存在癫痫样放电。
2、EEG正常也不意味着可以排除癫痫。当放电部位隐蔽或者异常放电稀疏时，很难通过EEG记录到异常放电的情况。
3、大多数情况下，癫痫异常放电的频率与临床的严重程度并不一致。
4、存在典型癫痫样放电的同时，也存在大量的不典型EEG表现，需要仔细甄别。
诱发试验程序
诱发试验是EEG描记中的特殊程序，其目的是在进行临床EEG记录时，通过一定的方法，增强或者引出异常的脑电活动。
常规EEG检查时的诱发实验包括睁闭眼、闪光刺激、过度换气、睡眠诱发等，在描记过程中应该逐一进行。
睁闭眼试验：在标准单极导联基线平稳时进行3次睁闭眼，在安静闭目的基础上每次睁眼3秒，间隔10 秒重复。主要观察枕区节律的反应，了解大脑的机能状态，也可用于诱发癫痫样放电，鉴别癔病，诈病等情况。
节律性闪光刺激：在记录时建议使用参考导联，室内灯光应减弱，患者闭眼。将闪光刺激器之闪光灯置于受试者眼前30cm 处，1次闪光持续时间0.1 - 10ms，一串刺激时间通常是5 - 10秒，间隔10 秒，刺激频率一般采用由低向高变化。
常用频率为1HZ、3Hz、6Hz、9Hz、12Hz、15Hz、18Hz、20Hz、25Hz、30Hz、40Hz 及 50Hz。光脉冲信号应同步记录在EEG的下方。如在刺激时出现临床发作，应及时中止刺激。闪光刺激可用于发现光敏性反应和光敏性癫痫。
过度换气：除非在特定限制条件下(如近期的颅内出血病史、明显的心肺疾病、急性颅压增高、镰形细胞病或者病人不愿意或者不能合作的情况下)，EEG记录中应常规进行过度换气检查。过度换气之前应该有至少1分钟相同导联的描记，过度换气描记至少3 分钟，每分钟呼吸15 - 20 次，中止过度换气后，继续描记2 分钟。技术员应注意受试者过度换气的质量，儿童不能合作者，可令其吹羽毛、纸片或风车等。过度换气能够有效地诱发失神发作。
睡眠诱发：睡眠记录是癫痫病人EEG 诱发试验中最常用的方法之一。自然睡眠最理想，为获得满意的睡眠记录，受试前夜应该限制睡眠时间。如果不能获得自然睡眠，可以采用药物诱导睡眠，选择起效时间快，持续时间短，并且对睡眠结构影响小的药物(如戊巴比妥、水合氯醛等)。
困倦和睡眠对局灶性和全面性癫痫样放电都是一种很好的诱发方法。对焦虑不安者或不合作的儿童，睡眠记录可能是获得可靠记录的唯一途径。在临床怀疑为癫痫而清醒EEG无阳性发现时，建议常规进行睡眠诱发试验。
EEG 检查的目的是为了明确诊断和判断治疗效果。因此对正在服用抗癫痫药物的病人进行常规EEG检查时，一般不应减药、停药，避免导致病情反复及可能出现的癫痫持续状态。在进行外科手术前的癫痫源精确定位时，需要减药甚至停药诱发临床发作，以获得发作期脑电变化。
应用美解眠等中枢兴奋剂进行药物诱发试验可造成较多的假阳性和假阴性，同时有诱发癫痫持续状态的危险，除非特殊情况，临床已基本不用。
