现代医学研究表明，冬虫夏草吞噬肿瘤细胞的能力是硒的4倍。具体说来，冬虫夏草所含虫草素能明显增强红细胞粘附肿瘤细胞的能力，抑制肿瘤生长和转移;能明显提升白血球和血小板数量，迅速改善放化疗后的呕吐恶心、胃口差、头发脱落、失眠等症状。在美国，已将冬虫夏草列为抗肿瘤新药，进入临床三期。
其实，虫草是昆虫与真菌的结合体。虫是虫草蝙蝠蛾的幼虫，菌是虫草真菌，每当盛夏，海拔3800米以上的雪山草甸上，冰雪消融，体小花身的蝙蝠蛾便将千千万万个虫卵留在花叶上。继而蛾卵变成小虫，钻进潮湿疏松的土壤里，吸收植物根茎的营养，逐渐将身体养得白白胖胖。这时，球形的子囊孢子遇到虫草蝙蝠蛾幼虫，便钻进虫体内部，吸收营养，萌发菌丝。当虫草蝙蝠蛾的幼虫食到有虫草真菌的叶子时也会成为虫草。
受真菌感染的幼虫，逐渐蠕动到距地表2至3㎝的地方，头上尾下而死，这就是“冬虫”。幼虫虽死，体内的真菌却逐日增长，直至充满整个虫体。来年春末夏初，虫子的头部长出一根紫红色的小草，高约2至5㎝，顶端有菠萝状的囊壳，这就是“夏草”。虫草这时发育得最饱满，体内营养成分最高，是采集的好季节。
1、对于免疫功能的影响
从调节细胞免疫功能来看，冬虫夏草或虫草茵制剂能抑制细胞免疫功能。有学者对冬虫夏草抗角膜移植排斥反应做了实验研究，结果提示，冬虫夏草在角膜移植术后能发挥免疫抑制剂的作用，并有强化激素的效果。选择性地作用于T淋巴细胞亚群中T抑制细胞而发挥细胞免疫调节作用。虫草及虫草菌的水提取液对小鼠胸腺及脾脏T细胞功能低下的动物有明显保护作用，并可增加正常小鼠外周白细胞。
从调节体液免疫来看，给小鼠口服虫草菌制剂，虫草菌能提高血清溶血素的水平，体外实验可直接刺激小鼠胸腺细胞增殖，刺激作用与剂量相关。实验证明，冬虫夏草具有多方面的免疫作用，对不同淋巴细胞亚群或增强其功能或抑制其功能，或显示双向调节作用，既不影响机体造血系统的功能，又无淋巴细胞毒性。在临床上既能治疗免疫功能低下疾病，又能治疗免疫性疾病。
2、抗癌作用
天然冬虫夏草及人工虫草菌丝水提取物腹腔注射对小鼠皮下移植性Lewis肺癌的原发灶生长和自发肺部转移均有明显的抑制作用。体外实验，虫草能直接抑制喉细胞生长及集落形成。结果表明，冬虫夏草水提取液能显著增强活动期白血病患者自然杀伤细胞杀伤肿瘤的能力，但对LAK细胞活性有抑制作用。由此可见，冬虫夏草水提取液增强自然杀伤细胞活性在其抗肿瘤免疫中有着极其重要的作用，它对正常人和白血病患者自然杀伤细胞的活性具有明显的增强作用。此外，虫草醇提取物对小鼠可减少其癌变的发生率。对小鼠和人的体内、体外自然杀伤细胞的活性有增强作用，保护免疫，抑制小鼠肿瘤克隆的形成。
3、对心血管系统的作用
抗心肌缺血及心率失常作用：虫草水浸剂对离体蛙心、在体蛙心及兔离体心脏均呈抑制作用，使心率减慢，但心输出量却显著增加。麻醉犬静注浸剂(1：1)0.5—1毫升/千克，降压明显，呼吸反射性兴奋。但腹腔或肌肉注射，对血压无影响。初步认为静注引起的降压可能系由于粗制剂所致的非特异性反应的结果。虫草醇提取物可明显对抗乌头碱和氯化钡诱发的大鼠心律失常，也能对抗毒毛旋花子甙G所致豚鼠心律失常。虫草菌醇提取物皮下注射可明显延长缺氧小鼠存活时间，增加小鼠，心脏和脑组织营养性血流M-0凉山冬虫夏草和冬虫夏草水浸剂腹腔注射均能明显延长小鼠在常压缺氧条件下的生存时间。虫草菌醇提取物和发酵液静脉注射可对抗垂体后叶素引起的家兔心肌缺血;腹腔注射可明显降低小鼠异丙肾上腺素引起的耗氧增加。
降压及舒张血管作用：虫草的蛋白质提取物对小鼠静脉注射，能显著抑制主动脉压。32毫克/千克浓度的蛋白质提取物可导致主动脉压降低58土4毫米汞柱(从107-4-6降到49----/-3毫米汞柱)，且作用时间超过45分钟。肾上腺素预先处理过的主动脉环，用浓度150微克/毫升的蛋白质提取物作用可引起高度的血管舒张，达68.9?.3%。研究显示蛋白质提取物诱导的血管舒张是由内皮细胞层释放的含氮化合物和内皮细胞层衍生超级化因子间接导致的，其中含有可松弛血管壁以降低主动脉压的成分存在。
4、对肾功能的影响
虫草煎剂灌服可减轻庆大霉素所致大鼠急性肾损伤，延迟实验大鼠蛋白尿的出现，使血尿素氮上升幅度减慢，尿中溶菌酶及N一乙酰一l3氨基葡萄糖胺酶均低于对照组。
5、抗菌作用
体外试验证明：虫草酸对葡萄球菌、链球菌、鼻疽杆菌、炭疽杆菌、猪出血性败血症杆菌及须疮癣茵、石膏样小芽孢癣菌、羊毛状小芽孢癣菌等真菌均有抑制作用。对结核杆菌的作用报道不一，多数认为虫草醇浸剂有抑制作用，抑菌浓度为1：4 000～1：100 000之问。
一般情况下，冬虫夏草对于肿瘤主要作用有增强免疫力和杀死、抑制癌细胞。 降低化疗、放疗副作用。在正常情况下，虽然每个人体内都含有癌基因，但处于静止或低表达状态，不仅对细胞无害，而且对维持细胞正常功能具有重要作用，并不会使人患癌症。如果外来因素，诸如环境因素(膳食和营养因素、化学致癌物质)、某些病毒、放射线等致癌因素侵入人体，就会激活细胞中的癌基因，致使正常细胞恶化变成癌细胞。
而一般癌细胞恶化后，癌症患者都比较消瘦，即使做了切除手术往往癌细胞还是会裂变，从而致命。更有甚者，两个癌细胞同时恶化的病人同等条件下治疗，可能一个死亡，一个健在。
癌细胞是无限制、无止境地增生，使患者体内的营养物质被大量消耗，蛋白质合成及分解代谢都增强，但合成代谢超过分解代谢，甚至可夺取正常组织的蛋白质分解产物，结果可使机体处于严重消耗的恶病质状态。这样人体就一天天消瘦。癌细胞大小形态不一，通常比它的源细胞体积要大，核形态不一，并可出现巨核、双核或多核现象。核内染色体呈非整倍态，某些染色体缺失，而有些染色体数目增加。正常细胞染色体的不正常变化，会启动细胞凋亡过程，但是癌细胞中，细胞凋亡相关的信号通路产生障碍，也就是说癌细胞具有不死性。
冬虫夏草抑制癌细胞恶化有明显积极效果：直接作用： 冬虫夏草的抗肿瘤活性成分通过抑制核酸、蛋白质合成或葡萄糖跨膜转运， 直接抑制肿瘤细胞的生长间接作用： 机体的免疫反应是影响肿瘤发生与发展的重要因素， 冬虫夏草多糖类成分能促进免疫细胞的增殖、分泌， 增强免疫细胞的功能， 通过宿主介导而发挥抗肿瘤作用。冬虫夏草，具有“润肺，强肾，益精血，阴阳双补的功效”，可以有双效调节人体免疫力，增强人体的抵抗力，人体免疫力过高或是过低都会对人体有害，只有人身体免疫力提高，才能有效地避免“细胞叛变”。
